Wie oft bekommen wir einen Anruf oder eine E-Mail und sollen „nur mal kurz“ ein paar Zeilen übersetzen. „Ist nicht viel. Dauert bestimmt nicht lange. Kannst Du das bitte ganz schnell machen?“

Aber wusstet Ihr eigentlich, dass ein Übersetzer im Schnitt „nur“ 250 Wörter pro Stunde (in Gut-zum-Druck-Qualität) schafft? Das entspricht in etwa einer Seite Text.

Selbstverständlich hängt unsere Übersetzungsleistung von der Art des Textes ab und von unserer Erfahrung, und natürlich gibt es da auch allerhand andere Variablen, die sich auf die Wortzahl auswirken (einschließlich dem Rumtrödeln am Montagmorgen).

Könnt Ihr Euch vorstellen, warum wir mal ganz schnell und ganz viel und mal erschreckend wenig arbeiten?

Ich liste im Folgenden ein paar einwirkende Faktoren auf:

• Slogans/Überschriften/Buchtitel/Werbebotschaften -> Hierfür benötigen wir manchmal Tage, wenn es der Auftrag zulässt. Mir fallen die besten Lösungen meistens nachts ein.
• Textlänge -> Wenn wir ein größeres Dokument erhalten, sind wir in der Regel schneller. Wir überlegen uns in welchem Stil wir schreiben, welche Terminologie die richtige ist und dann läuft es wie am Schnürchen. Na ja, meistens.
• Format -> Wenn wir komplexere Formate erhalten oder sogar Fotos mit handschriftlichem Text, dann müssen wir diesen erst entziffern und extrahieren. Erst dann können wir mit unserer eigentlichen Tätigkeit beginnen.
• Auflistungen -> Wenn es sich bei jedem Wort um etwas Spezielles handelt, zum Beispiel um Produkte und deren Merkmale. Dann müssen wir selbstverständlich jedes einzelne Wort nachschlagen und auf der Website des Kunden kontrollieren, ob es nicht bereits eine Übersetzung gibt. Dann entscheiden wir uns für eine Lösung und gegebenenfalls machen wir den Kunden auf Unstimmigkeiten oder Fehler aufmerksam. Wenn die Auflistung aber aus Städtenamen oder Namen besteht: Jackpot! Autopilot (mit gründlicher anschließender Revision, denn hier schleichen sich die meisten Fehler ein)!

Dies sind nur einige Beispiele, die von Bedeutung für unsere Tagesleistung sind. Fallen Euch mehr ein? Kommentiert gerne.

Grüße und einen guten Wochenstart Euch allen.

Hallo liebe Interessierte!

Endlich darf ich mich mal wieder um „etwas mit Finanzen“ kümmern. Ich übersetze die Inhalte einer Ausgaben-, Rechnungs- und Kreditkarten-App für kleine und mittelständische Betriebe aus dem Französischen ins Deutsche.

Aber worauf will ich hinaus?

Ich will darauf hinaus, dass viele Menschen denken, dass Übersetzer ein Blatt Papier bekommen mit einem Text, den sie dann „einfach“ in ihre Zielsprache übersetzen. Ohne Fragen zu stellen. Und das Ergebnis soll „perfekt“ sein.

Dem ist nicht so.

Achtung, liebe Kunden!

Wenn Sie einem Übersetzer einen Text schicken und dieser keinerlei Fragen hat, dann seien Sie auf der Hut!

Hat er Ihre Botschaft genau verstanden? Wen möchten Sie erreichen (Altersgruppe, Kulturkreise bzw. Länder)? Was ist Ihr Ziel? Und nicht zuletzt: wie möchten Sie in der Öffentlichkeit „rüberkommen“?

Haben Sie bereits Begriffe, die bei Ihnen im Betrieb feststehend sind? Wofür steht Ihr Unternehmen?

Wenn ein Übersetzer keine Fragen stellt, seien Sie sicher, dass ihr Text bei ihm nicht gut aufgehoben ist. Liegt diesem Profi wirklich etwas an Ihrem Unternehmen? Arbeitet er auch in Ihrem Sinne oder nur in seine Tasche?

Deshalb freuen sie sich, wenn Sie Rückfragen erhalten: das bedeutet, dass der Übersetzer Ihre Interessen und Ziele verfolgt.

Was mich angeht, so sind die Vorbereitungen eines neuen Projektes gleichbedeutend mit der eigentlichen Ausführung der Übersetzungstätigkeit selbst. In diesem konkreten Fall – der Übersetzung einer Anwendung – bedeutet das:

• Ich schaue mir zuerst die Website des Kunden an;
• Ich sehe mir das Endprodukt an, indem ich mich durch die gesamte App klicke und mich mit den Funktionalitäten vertraut mache;
• Ich schaue auf den «Tone-of-Voice» und recherchiere, ob der Kunde bereits Texte in der Zielsprache veröffentlicht hat. Wenn diese von guter Qualität sind und eine korrekte und konsistente Terminologie verwenden, benutze ich dieselben Begriffe und erfinde nicht das Rad neu;
• Ich signalisiere etwaige Diskrepanzen oder Probleme;

All das tue ich, und viele meiner Kollegen auch, und das hat rein gar nichts mit Sprachkenntnissen zu tun. Das hat etwas mit Arbeitspraxis, kognitiven Fähigkeiten und vorausschauendem Denken zu tun, und mit Liebe zu unserem Beruf.

Deshalb, liebe Kunden, suchen Sie sich einen Übersetzer, der Ihnen Fragen stellt!

Illustration: Sara Herranz

Did you happen to think about this?

As far as I am concerned, I never really did. I thought about my strength and weaknesses but not so much about what differentiates me from others.

I am not advocating the concept of working on your weaknesses when it comes to your profession. I rather encourage to concentrate on what you do best, because at the end this will make you happy and fulfilled. If you spend years to improve your weaknesses you miss the occasion to really use your talent(s) to the max, along with the downside that you will never be able to compete with someone who is really gifted. Therefore, use your strengths and build them up!

But what is your forte? And what is mine?

As you might know, I was in India lately. There, I met an Australian marketing expert that asked me what I do for a living. “I am a translator. I translate from English, French and Italian into German.” Then he surprised me by stating: “Well, that’s a lot of languages. Usually translators have 1 max. up to 2 source languages they work with.” I answered that I knew this and that I studied several other languages but I only had 4 working languages, in which I really feel comfortable and familiar, especially in my areas of specialization.

Then he stated with a smile: “Well, I guess that’s your unique selling point then!”

I never thought about it that way. I was always justifying the amount of working languages with my working experience in several European Countries for more than a decade. Likewise, I am on the defensive when it comes to my bilingualism. I see the flaws rather than the advantages. But this is silly, isn’t it?

Besides what I received as a gift by being born and raised in a different country than my parent’s country, I never considered my 9 years Italian School one afternoon a week. Since my earliest childhood, I was browsing amongst the Italian children’s’ books and the encyclopedia that my parents had, not understanding a clue. Sometimes, I also forget to mention that I went to Law School in Italy (with unfortunate results), but in return I eagerly learned so much about the country, its history and people. Consequently, I have a strong background in law. Ultimately, I guess, that being bilingual, specialized in law, and working with 4 languages is my unique selling point.

If a client hires me, I can be a “3-in-one”. They do not need an English to German translator, a French to German translator or an Italian to German translator and point out the same things repeatedly. They hire me and are sure that the same style and tone of voice is kept consistently. This is a very strong skill that I use since years with my long-term clients (win-win-situation for both, client an me).

As an eclectic person, I am interested in an infinite number of topics and subjects, but, there was always, always, always one constant: My passion and love for foreign languages and cultures. Not only I learnt them, but I brought them to an active and, above all, passive level – the so called “Receptive language skills” – that includes listening and reading comprehension, which is vital for a translator.

And how about you? What is YOUR unique selling point?

What distinguishes you from your colleagues? Why is it difficult to copy you? Why is it advantageous and more convenient to hire you?

I would be happy if you share your story with me.

Illustration: Sara Herranz